Après une préparation de trois ans, les Helvètes partirent, chargés de tous leurs biens après avoir incendié leurs champs et leurs villages. Aux dires de César, ils sont au nombre de 368'000 dont 92'000 guerriers. Le général romain n’attendant qu’un prétexte pour intervenir en Gaule, vit d’un très mauvais œil cette initiative qui laissait en effet une porte ouverte aux invasions « barbares » du nord (Germains), une situation dangereuse pour la sûreté des frontières romaines. Les Helvètes furent alors attaqués à Genava (Genève) 
sur le territoire des Allobroges par les légions de César. Ils rebroussèrent chemin et passèrent à travers le Jura sur le territoire allié des Séquanes, puis sur celui des Eduens où ils se livrèrent à de multiples dévastations. César, venant en aide aux Eduens, alliés de Rome, rejoignit les Helvètes près de Bibracte, en Bourgogne. Suite à des négociations sans succès entre Divico, chef tigurin, et César, le général romain infligea aux Helvètes une défaite cinglante suite à plusieurs semaines de poursuite et d’escarmouches. Ces derniers retournèrent alors amèrement sur leurs terres brûlées…
